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Aunque se cree que el mito del unicornio nace de antiguas descripciones griegas acerca del rinoceronte de la India, existen indicios de que en realidad el mito proceder�a de un animal a�n m�s raro emparentado con el rinoceronte, el Elasmotherio, bestia que existi� seg�n la ciencia hasta hace 100 mil a�os.

Y es que al parecer el Elasmotherio llena m�s la descripci�n del unicornio que su pariente vivo de un solo cuerno en la India. El Elasmotherio, a diferencia del rinoceronte indio, pose�a patas menos robustas y m�s largas adaptadas para galopar. Tambi�n era m�s alto que un caballo (2 metros o m�s) y estaba cubierto de pelo, su cuerno pod�a alcanzar los dos metros de largo. Este animal recordaba m�s a un caballo con un cuerno que el rinoceronte, este mucho m�s peque�o, m�s robusto y de patas m�s cortas.

Aunque desaparecidos a inicos del Holoceno en Europa, los rinocerontes africanos e indios eran conocidos por los cronistas occidentales, en particular griegos, m�s su rareza no habr�a dado lugar a colocar al rinoceronte en la categor�a de bestia m�tica, incluso m�s tarde los coliseos romanos contaron con rinocerontes para enfrentarse con otras bestias, no hab�a misterio ni mito hasta aqu�. No es el caso del Elasmotherio, del cual se ha afirmado que pudo haber sido avistado en tiempos hist�ricos o al menos su recuerdo pudo haber sobrevivido en la tradici�n oral de algunos pueblos como los Evenki, su observaci�n debi� ser rara y s�lo conocida en Europa de o�das por viajeros que escucharon sobre estas bestias en Asia Central donde habr�an vivido los �ltimos de su especie.

La asociaci�n posterior del unicornio con el ya conocido rinoceronte pudo haber sido fortuito, o m�s bien deliberado a juzgar por el alto precio que los nobles europeos pagaban por el polvo de cuerno de unicornio que cre�an que consum�an, polvo que provendr�a en realidad del cuerno molido del rinoceronte o del narval.

En conclusi�n, "unicornio" probablemente es el nombre que se le dio a una bestia hoy extinta pariente del rinoceronte y m�s parecida a un caballo que este �ltimo, cuyos �ltimos miembros pudieron ser observados en tiempos hist�ricos o su avistamiento pudo permanecer en la tradici�n oral de algunos pueblos. El unicornio fue m�s que un mito.