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Una aurora boreal o polar se produce cuando una eyecci�n de masa solar consistente en electrones as� como protones y part�culas pesadas, choca con los �tomos y mol�culas de los polos norte y sur de la magnet�sfera, produciendo una luz difusa en la ion�sfera terrestre a 80 km de la superficie.

Cuando estas part�culas tra�das por el viento solar llegan a la vecindad de la Tierra, y cuando el campo magn�tico del viento solar es orientado correctamente, este �ltimo se conecta con el campo magn�tico de la Tierra, las part�culas cargadas interact�an con la magnet�sfera. La colisi�n resultante excita el�ctricamente los �tomos y mol�culas de la atm�sfera alta, y la energ�a producida forma luz visible produciendo colores verdes y azules correspondientes a los �tomos de ox�geno, azul y violeta con algo de rojo producida por los �tomos de nitr�geno y nitr�geno ionizado. Diversos factores como la densidad de part�culas y composici�n de gases forman distintos colores.