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Fue General Motors (GM) quien inici� el bombardeo al presentar, en enero de 2007, el prototipo Volt. Dos a�os antes, ya hab�a amenazado al presentar una nueva tecnolog�a para fabricar coches h�bridos que r�pidamente fue requerida por Mercedes, Chrysler y BMW que se prestaron a colaborar en su desarrollo y puesta a punto.

Era el sistema Two Mode con el que se consegu�a evitar el complicado y pesado motor el�ctrico/generador/distribuidor de potencia que caracteriza al Toyota Prius. El sistema de GM permite la instalaci�n, dentro de la propia carcasa del cambio de marchas, un par de motores el�ctricos uno de los cuales apoya al de combusti�n interna, sea de gasolina o di�sel, cuando se arranca o se acelera en marchas cortas, y el otro en las marchas largas.

Esto supone que la aportaci�n de potencia del motor el�ctrico puede ser constante, lo que permite emplear motores todav�a menos potentes. Hay que tener en cuenta que un coche como el Prius, a partir de un cierto r�gimen del motor de combusti�n interna, el motor el�ctrico no suministra potencia. Por tanto, el Two Mode supone un progreso respecto al sistema empleado por Toyota. Sin embargo, no es m�s que una variaci�n sobre la misma tecnolog�a.

Pero ese no es el caso del Volt en el que GM, que acosada por Toyota en la lucha por el liderazgo mundial entre los fabricantes de autom�viles y que est� reaccionando con una sorprendente agilidad, daba otro enfoque al coche h�brido.

Para empezar, el motor el�ctrico dejaba de ser una mec�nica auxiliar que suministraba potencia en caso de necesidad para convertirse en el motor que realmente empuja el coche. Y la funci�n del motor de combusti�n interna quedaba reducida al accionamiento de un generador en caso de necesidad. De todas formas, aunque este sistema ya supon�a un importante recorte en los consumos de combustible, el fabricante quer�a m�s.

Concretamente, buscaba que millones de automovilistas que diariamente utilizan el coche en distancias inferiores a los 80 kil�metros, pudieran recorrerlas sin tener que utilizar m�s que la energ�a el�ctrica almacenada en sus bater�as.

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