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En los laboratorios de Qu�mica de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, la bioqu�mica Adriana Mangani emplea la Fluorescencia para investigar la presencia de hidrocarburos de petr�leo disueltos en agua de mar. La contaminaci�n por extracci�n, transporte o derrames de petr�leo crudo es uno de los factores de mayor riesgo para los ambientes costeros patag�nicos.

Cuando el petr�leo entra en contacto con el agua de mar, algunos componentes del mismo son extra�dos por la fase acuosa. La determinaci�n individual de estos componentes resulta dif�cil por tratarse de una mezcla compleja. La cromatograf�a gaseosa, usada en este trabajo como control, es una de las t�cnicas tradicionales para analizar este tipo de muestras, pero requiere instrumental costoso y mayores tiempos de an�lisis, lo cual impide que los procesos de degradaci�n del petr�leo sean analizados en tiempo real.

Adriana Mangani brinda su visi�n sobre las ventajas del m�todo usado para investigar la presencia de componentes de petr�leo disueltos en agua de mar, dijo que �resulta altamente deseable disponer de m�todos alternativos precisos, r�pidos y econ�micos. La espectrometr�a de emisi�n de fluorescencia cumple con estas condiciones y ha sido empleada desde hace a�os para analizar diferentes tipos de crudos�. 

El petr�leo es una mezcla compleja de hidrocarburos, algunos de los cuales son fluorescentes. La fluorescencia es una propiedad de ciertos compuestos que son capaces de emitir luz al ser iluminados, en el caso del petr�leo se debe a la presencia de una amplia variedad de compuestos arom�ticos polic�clicos. Dado que la fluorescencia del petr�leo depende de su composici�n qu�mica y que adem�s en aguas naturales hay presentes otros compuestos fluorescentes tales como sustancias h�micas, la identificaci�n y cuantificaci�n de la contaminaci�n por hidrocarburos de petr�leo en aguas naturales no suele ser simple.

Para llevar a cabo este trabajo se preparan muestras controles empleando agua de mar filtrada y petr�leo crudo (correspondiente a una mezcla de crudos proveniente de distintos yacimientos de la Cuenca del Golfo San Jorge) y se analizan mediante espectrometr�a de absorci�n en la zona ultravioleta-visible y de emisi�n de fluorescencia. En forma paralela las muestras se analizaron por cromatograf�a gaseosa, en base a m�todos estandarizados. Las condiciones de extracci�n y an�lisis determinadas a partir del estudio de muestras control fueron empleadas para analizar muestras de agua de mar recolectadas cada seis meses de lugares con distinto tipo de actividad antropog�nica.

Los resultados obtenidos hasta el momento a partir del an�lisis de la fracci�n soluble de petr�leo en agua de mar, demuestran que tanto la forma como la intensidad de los espectros de emisi�n de fluorescencia son sensibles tanto al lugar como al tiempo de recolecci�n, pudi�ndose diferenciar muestras con distinto grado de contaminaci�n. Estos resultados confirman la importancia de recolectar cuanto antes las muestras despu�s de que ocurre un derrame de hidrocarburos a efectos de poder identificar el origen del mismo y la importancia de la limpieza inmediata de las zonas afectadas para evitar la disoluci�n de los hidrocarburos presentes en el petr�leo.

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