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La c�mara registra im�genes de una duraci�n de menos de la mitad de una milmillon�sima de segundo y puede captar m�s de seis millones de ellas en un segundo, de forma continua. Funciona mediante el empleo de un pulso r�pido de l�ser disperso en el espacio, estirado en el tiempo y detectado electr�nicamente.

El sistema ser� muy �til, por ejemplo, para analizar muestras de sangre en circulaci�n con el fin de tratar de descubrir c�lulas enfermas. Adem�s, la c�mara trabaja con s�lo un detector, en lugar de los millones que tienen las c�maras digitales actuales.

"C�lulas enfermas"

Si bien otras c�maras usadas en la investigaci�n cient�fica pueden captar im�genes m�s ef�meras, s�lo pueden registrar unas ocho im�genes y deben ser accionadas para que lo hagan en un momento dado

La c�mara STEAM, por el contrario, puede captar im�genes de forma continua, por lo que es ideal para acontecimientos al azar. Algunas de sus aplicaciones podr�an utilizarse en la observaci�n de la comunicaci�n entre las c�lulas o la actividad de las neuronas.

Pero un ejemplo perfecto ser�a en el an�lisis de muestras de sangre en circulaci�n. Como la captura de im�genes de c�lulas individuales en un volumen de sangre es imposible con las c�maras actuales, se toma una peque�a muestra escogida al azar y se retratan manualmente esas pocas c�lulas mediante un microscopio.

"�Pero qu� pasa si uno tiene que detectar la presencia de c�lulas muy raras que, aunque sean poco numerosas, indiquen las etapas iniciales de una enfermedad?", se pregunta Keisuke Goda, uno de los autores del estudio.

Goda se�ala que las c�lulas en circulaci�n de un tumor son un buen ejemplo de esto. Como precursoras de la met�stasis, pueden ser s�lo unas pocas entre miles de millones de c�lulas sanas. "La probabilidad de que una de estas c�lulas est� en la peque�a muestra de sangre observada a trav�s de un microscopio es virtualmente insignificante", dijo. Pero con la c�mara STEAM, las c�lulas en r�pida circulaci�n se pueden fotografiar individualmente.

Noticia completa en BBC News (Reino Unido)