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Seg�n los investigadores del Instituto Geol�gico de Estados Unidos (USGS), la regi�n probablemente contiene un 30 por ciento del gas natural no descubierto todav�a en al mundo. Asimismo, la zona albergar�a un 13 por ciento de todo el petr�leo del mundo a�n no descubierto, agregan.

El USGS hab�a calculado hasta ahora de que en el Artico podr�a haber unos 90.000 millones de barriles de petr�leo. Pero el nuevo estudio, basado en los an�lisis de las rocas sedimentarias, revela que esas existencias podr�an ser de entre 40.000 y 160.000 millones de barriles, seg�n los cient�ficos. Las reservas, tanto de petr�leo como de gas, estar�an a menos de 500 metros del agua y la zona constituye una de las pocas que quedan en el mundo todav�a accesibles a la exploraci�n.

Sin embargo, los cient�ficos advirtieron de que en t�rminos generales la cantidad es relativamente peque�a comparada con las reservas comprobadas de los principales pa�ses exportadores. "Esto no significa que se va a producir algun cambio global en el equilibrio mundial del petr�leo", indic� Donald Gautier, ge�logo de USGS, que realiz� los estudios con la colaboraci�n de un equipo internacional de cient�ficos.

Pero, por otra parte, indic� que el descubrimiento podr�a ser especialmente importante para las naciones que limitan con el C�rculo Polar Artico. Esas naciones son Canad�, Dinamarca (a trav�s de Groenlandia), Noruega, Rusia y Estados Unidos.

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