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Seg�n explican en la revista de libre acceso Public Library of Science (PLoS) Genetics, especialistas en gen�tica del Reino Unido y Finlandia han hallado cinco genes que determinan el momento en el que los dientes de leche (dentici�n primaria) salen de las enc�as de un beb�.

Concretamente analizaron el c�digo gen�tico al completo de seis mil individuos de Finlandia y Reino Unido incluidos en el �estudio de cohorte de nacimiento del norte de Finlandia� (NFBC) y el �estudio longitudinal de Avon sobre padres e hijos� (ALSPAC). Estos estudios, en los que se hizo un seguimiento estrecho de los participantes desde el principio de la gestaci�n hasta la edad adulta, proporcionaron al equipo de la profesora Marjo-Riitta Jarvelin, de la Escuela de Salud P�blica del Imperial College de Londres (ICL), datos emp�ricos sobre todo el proceso de formaci�n de la dentadura. 

Sus indagaciones sacaron a relucir cinco variantes gen�ticas que, al parecer, determinan el momento de erupci�n de los dientes primarios de las enc�as. Los primeros en aparecer suelen ser los dientes anteriores inferiores, o incisivos centrales. A continuaci�n se suceden las dem�s piezas dentarias, empezando por las anteriores superiores y terminando por las laterales y posteriores. Curiosamente, las mismas cinco variantes gen�ticas determinan tambi�n el desarrollo dental en etapas m�s avanzadas. 

El equipo cient�fico de la profesora Jarvelin trat� de esclarecer si la cantidad de dientes surgidos al a�o de edad tambi�n se rige por variantes gen�ticas. Pese a tratarse de una cuesti�n en apariencia simple, la respuesta dista de serlo. Normalmente los dientes no son visibles hasta despu�s del nacimiento, pero en realidad empiezan a formarse desde los primeros compases del desarrollo de cada ser humano. 

A medida que la cara del beb� se forma en el �tero, la expresi�n g�nica controla con minuciosidad el desarrollo de los dientes y el paladar en t�rminos tanto espaciales como temporales. En este punto pueden darse anomal�as como la desubicaci�n de piezas dentarias o incluso la falta de �stas, y la investigaci�n referida ha revelado posibles formas de prevenir estas malformaciones. 

En su art�culo, los autores explican que la formaci�n de la dentadura resulta de la acci�n coordinada de cientos de genes, pero que la aparici�n del primer diente tiende a retrasarse cuando en un ni�o se dan las cinco variantes gen�ticas se�aladas. En estos casos es m�s probable que el ni�o tenga menos dientes a la edad de un a�o y precise tratamiento ortod�ntico. Estos especialistas en gen�tica se�alan que sus sorprendentes hallazgos poseen implicaciones que no se limitan al desarrollo dental. 

El aspecto m�s llamativo estriba en que la lista de cinco genes incluye algunos que se sabe que guardan relaci�n con el desarrollo de varias otras partes del cuerpo humano, como el cr�neo y los dedos de manos y pies, y tambi�n del coraz�n. Aunque no es inusual que un gen desempe�e varias funciones, los autores conf�an en que, si se confirman sus hallazgos, este trabajo lleve a identificar variantes gen�ticas que potencian el riesgo de c�ncer y otras enfermedades graves en edades adultas.

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