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Ni siquiera el diamante es m�s duro que este nuevo componente, descubierto por dos investigadores rusos que en 2004 recibieron el Premio Nobel de F�sica por su hallazgo. Hasta entonces, el grafeno era un material unicornio, es decir, �s�lo exist�a desde el punto de vista te�rico�, explica Jes�s de la Fuente, consejero delegado y socio fundador de Graphenea, una peque�a empresa vasca que, en colaboraci�n con el Centro de Investigaci�n en Nanotecnolog�a de San Sebasti�n (CIC nanoGune), ya ha fabricado las primeras muestras de grafeno. Este mineral puede encontrarse en la naturaleza a partir del grafito (con el que se hacen los lapiceros), pero tambi�n puede sintetizarse a partir de metano y otros gases, ya que su composici�n b�sica no es otra que �tomos de carbono.

Las investigaciones sobre el grafeno todav�a est�n en sus primeras fases y, aunque ya se puede fabricar, �el reto ahora es conseguir niveles altos de calidad�, apunta De la Fuente. De momento, los primeros clientes de Graphenea son laboratorios que est�n experimentando con este nuevo material, aunque el mercado potencial es mucho m�s amplio, ya que sus aplicaciones supondr�n una aut�ntica revoluci�n en campos como la electr�nica, la industria energ�tica o la inform�tica.

Entre las muchas caracter�sticas del grafeno, destaca que conduce la electricidad mejor que cualquier metal y adem�s resiste mejor las altas temperaturas que el silicio (material base con el que se fabrican desde microprocesadores de ordenadores hasta placas solares). Su resistencia supera en 200 veces la del acero, adem�s de ser mucho m�s ligero, y se presenta en una fina pel�cula transparente mil millones de veces m�s fina que una hoja de papel. Sin embargo, la comercializaci�n de este material en productos cotidianos todav�a depende de la velocidad a la que empresas como Graphenea sean capaces de avanzar en sus investigaciones sobre su fabricaci�n.

Precio

El consejero delegado de la compa��a vasca explica que, actualmente, tienen una capacidad de producci�n de 740 obleas de diez cent�metros de di�metro al a�o. En su estado m�s puro, cada una puede llegar a costar hasta 15.000 euros, aunque, como en toda industria, los precios son escalables en funci�n de la cantidad demandada. De la Fuente calcula que el grafeno ser� una alternativa comercial viable al silicio u otros minerales cuando el precio por oblea se sit�e en torno a los 3 euros, algo que no ocurrir� hasta dentro de entre seis y ocho a�os.

En su fase inicial, Graphenea cuenta con una inversi�n inicial de tres millones de euros, adem�s de acceso a unos laboratorios de m�s de 40 millones de euros (propiedad del CIC nanoGune). En 2013, la firma espera lograr un beneficio bruto de explotaci�n positivo superior a los dos millones de euros, aunque el salto no llegar� hasta 2015, cuando est� previsto contar con un laboratorio propio que permita aumentar la capacidad de producci�n de grafeno.

A finales de este a�o, est� previsto que un fondo de capital riesgo entre en la compa��a. Graphenea pone as� una pica espa�ola en medio de las investigaciones sobre un material tan revolucionario como el grafeno, actualmente dominadas por estadounidenses, brit�nicos, alemanes y coreanos.

Un material in�dito hasta el siglo XXI

1.De las propiedades del grafeno ya se hablaba en la d�cada de los treinta, pero no fue hasta hace seis a�os cuando dos cient�ficos rusos lo descubrieron.

2.Este material es 200 veces m�s duro que el acero, mil millones de veces m�s fino que el papel y destaca por su capacidad como conductor de energ�a.

3.Actualmente, las l�neas de investigaci�n m�s prometedoras se centran en el desarrollo de aplicaciones para bater�as, c�lulas de combustible y placas solares.

Noticia publicada en Expansi�n (Espa�a)