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Resulta que en los m�sculos suaves de los pulmones y las v�as respiratorias tambi�n es posible hallar receptores para los sabores amargos. Esos m�sculos se relajan al ser expuestos a ese tipo de sabores, de acuerdo con un informe de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore, el cual fue difundido el domingo en la edici�n en internet de la revista Nature Medicine.

Eso sorprendi� al doctor Stephen B. Liggett, experto en pulmones, quien hizo notar que con frecuencia los sabores amargos son vinculados a las plantas venenosas, y ello provoca que la gente los evite.

Liggett dijo esperar que los receptores de esos sabores ubicados en los pulmones produjeran una reacci�n corporal ante la presencia de peligro, generando tos y opresi�n en el pecho de forma que la gente abandone el ambiente t�xico. "Pero no hallamos eso" , se�al� Liggett.

En lugar de ello, cuando los cient�ficos examinaron en el laboratorio algunos compuestos amargos no t�xicos en ratones y en v�as respiratorias de seres humanos, dichas v�as se relajaban y se abr�an m�s.

Todos los compuestos "abr�an la v�a respiratoria con mayor profundidad que cualquier f�rmaco conocido que tenemos para el tratamiento del asma y la enfermedad pulmonar obstructiva cr�nica" , indic� el m�dico. "Eso es lo divertido de la ciencia, cuando encuentras algo que no esperabas", dijo en una entrevista telef�nica.

Liggett, que espera comenzar las pruebas en seres humanos en cuesti�n de un a�o, dijo que el comer alimentos o compuestos de sabor amargo no ayudar�a en el tratamiento del asma. En lugar de ello, indic�, para recibir una dosis suficiente la gente necesitar� utilizar compuestos en aerosol, que pueden ser inhalados.

Afortunadamente, hay miles de compuestos conocidos con sabor amargo, como la quinina y muchos f�rmacos, dijo. Los investigadores pueden empezar a hacerles pruebas para determinar cu�les dan los mejores resultados, con pocos o ning�n efecto secundario.

Michael J. Welsh, de la Universidad de Iowa, report� el a�o pasado la presencia de receptores de sabor amargo en la cilia (vellos diminutos) de las v�as respiratorias. Se hab�a sugerido que la cilia pudiera reaccionar movi�ndose para expulsar un aerosol nocivo fuera de las v�as respiratorias, y Liggett dijo que es posible que eso sea cierto.

Pero la nueva investigaci�n de Deepak A. Deshpande y Liggett se enfoca en los receptores en los m�sculos suaves, en lugar de los que est�n en la cilia. Los receptores pulmonares se limitaban a los sabores amargos, se�al� Liggett, y no inclu�an la capacidad de detectar los salados, agrios, dulces y picantes que la lengua puede captar.

A diferencia de los receptores en la lengua, los que se encuentran en las v�as respiratorias reaccionan ante el sabor, pero no env�an se�ales al cerebro. La investigaci�n fue apoyada por el Instituto Nacional del Coraz�n, los Pulmones y la Sangre.

Noticia publicada en El Pa�s (Colombia)