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Tit�n est� cubierta de una gruesa atm�sfera con abundante metano, tiene una temperatura media en su superficie de 149�C y un di�metro de poco menos de la mitad de la Tierra. Una de sus principales caracter�sticas es que cuenta con nubes de metano que cubren la luna de una espesa niebla. Adem�s, registra abundantes lluvias. Los expertos han se�alado que los or�genes de muchas de estas caracter�sticas siguen siendo desconcertantes para los cient�ficos.

Por ello, Caltech ha llevado a cabo este estudio, publicado en "Nature", y, en particular, el nuevo modelo explica tres observaciones "desconcertantes" de este sat�lite: que los lagos de metano tienden a agruparse alrededor de sus polos y que hay m�s en el hemisferio norte que en el sur; sus tormentas; y la agrupaci�n de sus nubes en medias y altas latitudes. As�, el trabajo se�ala que el nuevo modelo inform�tico puede explicar todas estas observaciones a trav�s de la circulaci�n atmosf�rica.

El profesor de Ciencias Ambientales e Ingenier�a Tapio Schneider, ha se�alado que "existe una explicaci�n unificada para muchas de las caracter�sticas observadas que no requiere criovolcanes, como se cre�a hasta ahora, ni nada esot�rico".

As�, Schneider ha indicado que las simulaciones del equipo fueron capaces de reproducir la distribuci�n de las nubes y de los lagos. De este modo se ha podido se�alar que no es que el metano tienda a acumularse en lagos en torno a los polos, sino que en dicha zona es donde la luz del sol es m�s d�bil en promedio por lo que el metano no se evapora como en el resto de las superficie.

En este sentido, los cient�ficos han explicado tambi�n por qu� hay m�s lagos en el hemisferio norte. Schneider se�ala que la �rbita ligeramente alargada de Saturno hace que Tit�n est� m�s lejos del sol, cuando es verano en el hemisferio norte. Adem�s, la segunda ley de Kepler dice que un planeta orbita m�s lentamente cuanto m�s lejos est� del Sol, lo que significa que Tit�n pasa m�s tiempo en el extremo m�s alejado de su �rbita el�ptica, cuando es verano en el norte. De este modo, el verano del norte es m�s largo que el austral y, por tanto, tambi�n su temporada de lluvias.

Sin embargo, los expertos indican que, en general, el clima de Tit�n es blando y las regiones cercanas al ecuador son particularmente "aburridas" ya que pueden pasar a�os sin que en ellas se registre una gota de lluvia, dejando secas las latitudes m�s bajas de Tit�n. 

Tormentas en primavera y oto�o

Por este motivo fue una sorpresa, cuando la sonda Huygens detect� hundimientos en el terreno que evidenciaban la presencia de corrientes de agua en la superficie de Tit�n y, posteriormente, un equipo cient�fico descubri� tormentas en la zona, aunque no pod�an explicarlas.

Ahora, el nuevo modelo inform�tico ha sido capaz de producir lluvias intensas durante los equinoccios de primavera y oto�o de Tit�n -l�quido suficiente para forjar el tipo de canales que la Huygens encontr� en la superficie-- y se ha detectado que "llueve muy rara vez en las latitudes bajas", pero cuando lo hace "llueve a c�ntaros", ha explicado Schneider.

Para la comunidad cient�fica este modelo inform�tico es "s�lo el comienzo" de una herramienta "capaz de hacer nueva ciencia". El nuevo sistema se diferencia de los anteriores en que es tridimensional y simula la atm�sfera de Tit�n durante 135 a�os de la luna --el equivalente a 3.000 a�os en la Tierra--, por lo que tambi�n se pueden predecir situaciones que podr�an ocurrir en un futuro.

Noticia publicada en El D�a (Espa�a)