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Por lo tanto, su invento es considerado el dispositivo magn�tico de memoria m�s peque�o del mundo. Seg�n el equipo involucrado en el proyecto, la t�cnica empleada abre la posibilidad de producir memorias magn�ticas de computadora mucho m�s densas que los discos duros y chips actuales.

"Al menos cada dos a�os los discos duros se vuelven m�s condensados", explic� el director de la investigaci�n Sebastian Loth. "La pregunta obvia es hasta d�nde podremos llegar y los l�mites f�sicos del mundo de los �tomos".

El grupo inici� la construcci�n de esta memoria plante�ndose cu�l ser�a el m�nimo n�mero de �tomos necesarios para almacenar un bit de informaci�n. Descubrieron as� que con menos de 12 �tomos se perd�a informaci�n, debido a efectos cu�nticos.

Mec�nica cu�ntica

Un bit puede tener un valor de 0 o 1 y es la forma m�s b�sica de informaci�n en computaci�n. "Sol�amos construir estructuras cada vez m�s grandes hasta que se descubri� la mec�nica cu�ntica, presente en los actuales sistemas de almacenamiento, y su l�mite es 12 �tomos".

El grupo de �tomos, que se mantuvo a muy bajas temperaturas, fue agrupado utilizando microscopios de efecto t�nel. Algo esencial fue el uso de materiales con distintas propiedades magn�ticas.

Los campos magn�ticos de bits hechos con materiales ferromagn�ticos convencionales pueden afectar a los bits vecinos si se sit�an muy cerca los unos de los otros.

"En sistemas de almacenamiento magn�ticos convencionales la informaci�n se guarda en material ferromagn�tico", explic� el Dr. Loth desde el Center for Free-Electron Laser Science en Alemania. "Adem�s de ello influye el gran impacto magn�tico que puede interferir con los vecinos, lo que es un gran problema en la miniaturizaci�n".

Reto tecnol�gico

Otros cient�ficos consideran que los resultados de esta investigaci�n son interesantes. "La arquitectura de las actuales memorias magn�ticas est�n limitadas respecto a cu�n peque�as pueden ser", afirma Will Branford, del Imperial College de Londres.

"Este trabajo demuestra que se pueden almacenar datos mucho m�s condensados empleando bits antiferromagn�ticos". Sin embargo, la transferencia de esta tecnolog�a desde el laboratorio a la producci�n masiva puede llevar tiempo.

Loth considera que si se aumentara el n�mero de �tomos a un total de 150 o 200, el dispositivo podr�a ser estable a temperatura ambiente, lo que abre la posibilidad de aplicaciones m�s pr�cticas. "El reto tecnol�gico ahora es desarrollar nuevas t�cnicas de fabricaci�n", puntualiz�.

Noticia publicada en BBC News (Reino Unido)