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En un art�culo publicado en "Science", investigadores de la Universidad de Manchester, la Universidad de Bristol y los Sandia National Laboratories, han informado de los efectos potencialmente revolucionarios de los birradicales Criegee. 

Aunque la hip�tesis de la existencia de estos productos qu�micos se plante� en la d�cada de 1950, hasta ahora no hab�an sido detectados. Los cient�ficos creen que, con m�s investigaci�n, estos qu�micos podr�an desempe�ar un papel importante en el cambio clim�tico. 

La detecci�n de los birradicales Criegee, y la medici�n de la rapidez con la que reaccionan, ha sido posible gracias a un aparato �nico, dise�ado por investigadores de Sandia, que utiliza la luz de una instalaci�n de sincrotr�n de tercera generaci�n -Advanced Light Source- en el Lawrence Berkeley National Laboratory. 

La luz intensa y ajustable del sincrotr�n ha permitido a los investigadores discriminar entre especies isom�ricas diferentes -mol�culas que contienen los mismos �tomos, pero dispuestos en diferentes combinaciones. 

Los cient�ficos observaron que los birradicales Criegee reaccionan con mayor rapidez de lo que se pensaba, acelerando la formaci�n de sulfato y nitrato en la atm�sfera -estos compuestos conducen a la formaci�n de aerosoles y, en �ltima instancia, a la formaci�n de nubes con el potencial de enfriar el planeta.

Aumento de 8C de temperatura

La hip�tesis de los birradicales Criegee fue postulada por primera vez por Rudolf Criegee en la d�cada de 1950. Sin embargo, a pesar de su importancia, no ha sido posible estudiar directamente estas importantes especies en el laboratorio. 

En los �ltimos 100 a�os, la temperatura media de la superficie de la Tierra ha aumentado en aproximadamente 0,8 C. La mayor�a de pa�ses ha acordado que las reducciones dr�sticas de las emisiones de gases de efecto invernadero son necesarias, y que el aumento del calentamiento global en el futuro debe ser inferior a los 2,0 C. 

El doctor Carl Percival, profesor de Qu�mica de la Atm�sfera en la Universidad de Manchester y uno de los autores del trabajo, cree que existen posibilidades de investigaci�n significativas derivadas del hallazgo de los birradicales Criegee. 

"Nuestros resultados tienen un impacto significativo en nuestra comprensi�n de la capacidad oxidante de la atm�sfera, y tienen amplias implicaciones, desde la contaminaci�n al cambio clim�tico", ha explicado Percival.

Noticia publicada en La Raz�n (Espa�a)