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Los productos químicos o alimentos que aumentan los niveles de estrógeno durante el embarazo pueden llegar a aumentar el riesgo de cáncer en tres generaciones consecutivas: hijas, nietas y bisnietas. Así lo confirma un estudio llevado a cabo por científicos de Virginia Tech y la Universidad de Georgetown en la revista Nature Communications.

El estudio se basó en otorgar una dieta suplementada con estrógeno sintético o con grasa, elemento que aumenta los niveles de estrógeno en ratas embarazadas. Los científicos introdujeron la dieta y se dieron cuenta que produjeron generaciones subsiguientes que parecen estar sanas pero que tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de mama. 

Aunque todavía no han sido validados los resultados en seres humanos, el estudio muestra que el daño ambiental puede ser transmitido de una generación a otra, no a través de mutaciones genéticas, sino a través de alteraciones epigenéticas que influyen en cómo se decodifica la información genómica.

La investigación también aumenta la esperanza de las personas especialmente sensibles a los agentes carcinógenos puedan ser identificadas, con el fin de aplicar nuevas estrategias de prevención antes de que ocurra el cáncer. "Hemos demostrado por primera vez que las metilaciones alteradas de ADN moduladas por una dieta específica durante el desarrollo normal son heredables y transgeneracionales", explica Yur "Joseph" Wang, profesor de Ingeniería Eléctrica y Computación en Virginia Tech.

Niveles de estrógenos

"En el estudio también se identificaron los principales sitios de metilaciones alteradas que pueden estar implicados en el mayor riesgo de cáncer de mama, los cuales pueden servir como biomarcadores para desarrollar nuevas estrategias de prevención dirigidas", ha añadido. El Instituto Nacional del Cáncer estima que más de 226.000 mujeres y más de 2.000 hombres desarrollarán cáncer de mama en 2012, y cerca de 40.000 morirán a causa de la enfermedad.

"Está cada vez más claro que el proceso de señalización epigenético se ve afectado por el ambiente hormonal de la madre durante el embarazo. Los estudios indican que, en un embarazo normal, la mujer puede tener más de 20 niveles de estrógeno diferentes, y tanto el más alto como el más bajo resultan en un bebé sano. El reto ha sido el de comprender cómo algo en el desarrollo fetal puede afectar el riesgo de cáncer de mama más de 50 años más tarde", ha explicado Hilakivi-Clarke, quien ha estudiado los efectos de la dieta materna.

También desarrollaron modelos matemáticos y técnicas de aprendizaje automático para analizar los cambios en el estado de metilación del ADN en los descendientes con el fin de entender cómo el riesgo aumentado de cáncer se transmite sin mutación genética. "En última instancia, puede ser posible deshacer o prevenir esta metilación perjudicial y disminuir el riesgo de cáncer de mama", ha indicado Wang. 

"El siguiente paso será estudiar la duración de la intervención y los impactos de la metilación cuando se producen de forma temprana, a mediados, o al final del embarazo. La buena noticia es que mediante fármacos o u otras intervenciones se podría revertir la exposición nociva", ha concluido. 

Noticia publicada en Hechos de Hoy