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Científicos han descubierto una nueva especie de dinosaurio marino que vivió hace 150 millones de años. El animal, bautizado como Pliosaurus funkei, tiene cerca de 12 metros de largo, un cráneo de 2 metros y una mordida cuatro veces más poderosa que la del Tyrannosaurus rex.

"Eran uno de los mejores depredadores del océano" dijo el co-autor del estudio, Patrick Druckenmiller, paleontólogo de la Universidad de Museo de Alaska.

En el 2006, científicos encontraron dos esqueletos gigantes en Svarlbard, Noruega, un archipiélago entre Europa y el Polo Norte. Las criaturas, una de ellas apodada Predador X, parecía distinto de otros pliosaurios descubiertos en Inglaterra y Francia.

Luego de varios años analizando la mandíbula, sus vértebras y extremidades, los investigadores determinaron que el Predador X es en realidad una nueva especie, la cual han nombrado en honor a Bjorn y May-Liss Funke, ambos voluntarios que descubrieron los fósiles.

Los pliosaurios eran reptiles marinos que dominaron los mares hace 160 millones de años durante el período Jurásico. Tenían cuellos cortos y cuatro extremidades en forma de aleta que les permitía nadar a grandes velocidades en el mar. 

La nueva especie encontrada vivió hace 145 millones de años y se alimentaba de plesiosaurios, reptiles acuáticos de cuellos largos y delgados.

Los nuevos análisis señalan que el Pliosaurus funkei tenía extremidades frontales más grandes que la de otros pliosaurios, además de vértebras con una forma distintiva y una distancia entre los dientes y su mandíbula.

Los fósiles de Pliosaurus funkei encontrados son 2 de casi 40 especímenes descubiertos en el sitio de Svalbard. En la edición del 12 de octubre de la revisa noruega Journal of Geology, los autores describieron el descubrimiento de dos nuevos ictiosaurios, animales similares a los delfines actuales, además del plesiosaurio de cuello más largo encontrado hasta ahora, y de varios invertebrados.

Todos los fósiles descubiertos sugieren la diversidad de fauna que existió en el Ártico primitivo. "No es solo que encontramos una nueva especie, encontramos un nuevo ecosistema", señaló Druckenmiller.

Noticia publicada en La Tercera (Chile)