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A fines de 2011, el pa�s m�s poblado del mundo ten�a 690,79 millones de personas en las ciudades, contra 656,56 millones de personas en el campo, indic� el Bur� Nacional de Estad�sticas (BNE).

Los habitantes de las ciudades representan ahora un 51,27% de la poblaci�n total de 1.347 millones de habitantes. Hace treinta a�os s�lo un chino de cada cinco viv�a en una ciudad.

Seg�n el BNE, la cantidad de habitantes en las zonas urbanas conoci� un alza de 21 millones de personas por a�o mientras que el de las zonas rurales cay� 14,5 millones.

China vive una aceleraci�n de la urbanizaci�n y un �xodo rural masivo, inducido por la descolectivizaci�n de la agricultura, la industrializaci�n del pa�s y la atracci�n que representan las ciudades entre la mano de obra de bajo costo.

Esta tendencia se aceler� los �ltimos veinte a�os. Seg�n el Centro de Investigaci�n sobre el Desarrollo y la Poblaci�n de China, la poblaci�n urbana del pa�s era de 26% en 1990 y de 36% en 2000.

El peso de la poblaci�n urbana seguir� creciendo para alcanzar las 800 millones de personas en 2020, seg�n un informe gubernamental publicado en octubre de 2011. Es decir que m�s de 100 millones de habitantes se mudar�n a las ciudades para cuando termine la d�cada.

Para 2025, pronostica la consultora McKinsey & Company, China tendr� 221 ciudades de al menos un mill�n de habitantes y 23 ciudades de m�s de cinco millones. A modo de comparaci�n en Europa hay menos de 40 ciudades con un mill�n de habitantes o m�s.

"La urbanizaci�n es un proceso irreversible", afirm� a la AFP Li Jianmin, un experto en demograf�a de la universidad de Nankai de Tianjin.

"Los pr�ximos veinte a�os, la poblaci�n urbana china alcanzar� 75% de la poblaci�n total. Ello tendr� inevitablemente consecuencias muy importantes sobre el medioambiente y el desarrollo socioecon�mico de China", coment�.

El ritmo desenfrenado del crecimiento urbano acarrea una demanda colosal en t�rminos de infraestructuras, transporte, energ�a, tratamiento de agua, entre otros.

La r�pida urbanizaci�n crea adem�s tensiones. Cuando la poblaci�n rural se instala en las ciudades no beneficia de los mismos derechos, en especial en materia de acceso a los servicios sociales, salud y educaci�n que los ciudadanos que poseen un certificado de residencia oficial.

La situaci�n es particularmente tensa en las regiones en donde los migrantes -cuya cifra es superior a los 220 millones- representan una parte importante o incluso la mayor�a de la poblaci�n.

Mientras que numerosas peque�as o medianas ciudades contin�an alentando el �xodo rural, las megal�polis promueven una pol�tica inversa.

"Las grandes ciudades como Pek�n y Shanghai ya establecieron claramente que deseaban frenar el aumento de su poblaci�n", asegur� Li Jianmin.

Comparado a otros pa�ses, China logr� mejor la integraci�n urbana de millones de pobladores provenientes de zonas rurales, se�alan otros especialistas que subrayan la ausencia de vastas villas miseria como en India o Sudam�rica.

Noticia publicada en El Universo (Ecuador)