Noticias | Ingenier�as | La energ�a nuclear, segura, limpia y barata.

Los grupos antinucleares suelen relacionar la energ�a nuclear para la producci�n de electricidad con las bombas de Hiroshima y Nagasaki, del mismo modo que podr�an relacionar la industria qu�mica farmac�utica o la biolog�a molecular terap�utica con las armas qu�micas � biol�gicas. Estos grupos basan su rechazo al peligro de la proliferaci�n nuclear, al accidente de Chernobyl y a los residuos radiactivos.

Seg�n los grupos antinucleares, con el plutonio obtenido del combustible irradiado o desechado en una central nuclear para la producci�n de energ�a el�ctrica, se podr�an fabricar bombas at�micas del tipo Nagasaki. Sin embargo esto es un error, pues ese plutonio est� enriquecido solamente al 60% y, por lo tanto, al explosionar una bomba fabricada con �l, s�lo se producir�a un fogonazo en el 96% de los casos (para una bomba de tipo Nagasaki, se requiere plutonio enriquecido al 94% para que pueda explosionar con una fiabilidad del 90%).

La cuesti�n de la seguridad: lecciones de Chernobyl

En las 18 centrales nucleares tipo Chernobyl de la antigua URSS, la experiencia es muy negativa, ya que sus reactores no son aptos para la producci�n de energ�a el�ctrica, aunque son �ptimos para producir plutonio altamente enriquecido para las bombas nucleares. En el accidente de la central de Chernobyl, a la intr�nseca inseguridad de estos reactores se uni� el inexplicable comportamiento del equipo de operaci�n de su Unidad 4, que quiso demostrar que no era cierto lo que afirmaban los f�sicos e ingenieros nucleares sobre lo peligroso que resultaban los reactores de grafito-agua ligera (tipo RBMK o de Chernobyl). Con este objetivo, el equipo de operaci�n de la Unidad 4 de esta central decidi� efectuar un experimento extraordinariamente peligroso, el cual nunca hubiera sido autorizado en un pa�s occidental. Es posible que el responsable de Chernobyl pretendiera alg�n tipo de reconocimiento especial por parte de las autoridades de Mosc�, actitud muy frecuente en la antigua URSS.

Como consecuencia de este experimento, sucedi� lo que ten�a que suceder. Al aumentar incontroladamente la temperatura, ardieron las 1.700 toneladas de grafito que ten�a el reactor, form�ndose un gigantesco horno. Esto recuerda el dicho de Eugenio D"Ors: los experimentos, con gaseosa.

Poco despu�s del accidente, un estudio norteamericano evalu�, sin base cient�fica, que morir�an unas 200.000 personas a causa del mismo. Esta cifra cal� profundamente en los medios de comunicaci�n social que durante a�os la han ido repitiendo. Sin embargo y tras investigaciones realizadas desde 1986 con objeto de aclarar lo que realmente sucedi�, el 5 de septiembre de 2005 la ONU public� un amplio y exhaustivo informe (Chernobyl Forum, de 3 vol�menes y 600 p�ginas) realizado por m�s de un centenar de m�dicos, bi�logos e ingenieros de ocho organizaciones internacionales. Hay que hacer constar que algunas de ellas son bastante reacias la energ�a nuclear.

El resultado de este informe fue:
1. Se han producido 56 muertes durante el accidente y desde 1986-2004, de las cuales 47 personas, principalmente bomberos y trabajadores, murieron durante los primeros d�as del accidente y 9, principalmente ni�os, de c�ncer de tiroides (producido por el Yodo 131).
2. Se produjeron 3.940 enfermos debido a la radiactividad, mayormente ni�os y adolescentes, que desarrollaron leucemia y c�ncer de tiroides debido al Yodo 131. Al ser tratados m�dicamente, estos enfermos han sobrevivido durante los �ltimos 20 a�os. Como el Yodo 131, emisor b, tiene una semivida de 8 d�as, al cabo de unos meses despu�s del accidente desapareci� por desintegraci�n (s�lo quedan trazas). De hecho, todos los enfermos por c�ncer de tiroides fueron irradiados durante las primeras semanas.
3. Se produjo un ligero aumento de casos leves de leucemia, entre bomberos y trabajadores de la central, que sobrevivieron por tratamiento m�dico.
4. No se han observado abortos, ni malformaciones, ni disminuci�n de la fertilidad.
5. Se han observado trazas de Cesio 137, emisor b, con semivida de 30 a�os, en l�quenes y hongos de los bosques de Finlandia y Suecia.

De los 3.940 enfermos por la radiactividad que han sobrevivido hasta ahora, la mayor�a podr�an morir antes de tiempo en los pr�ximos a�os, debido a met�stasis de efecto retardado o por los efectos secundarios del tratamiento m�dico empleado. Descontando los casos de c�nceres espont�neos no debidos al accidente de Chernobyl, este accidente supondr�a un aumento aproximado de tumores malignos del 3%, lo cual dificulta evaluar cu�les de estos 3.940 enfermos por la radiaci�n morir�an realmente por los efectos del accidente. Por otro lado, m�dicos de Ucrania y Bielorrusia estiman que sobrevivir�n el 99% de estos 3.940 personas.

En resumen, el n�mero de muertes que podr�an producirse a partir de 1986 ser�a de un m�nimo de 100 a un m�ximo de unos 4.000. Aunque este valor absoluto es elevado, es comparable con el de otros accidentes no nucleares, como por ejemplo el n�mero de mineros muertos anualmente en las minas de carb�n chinas. Asimismo el n�mero de v�ctimas mortales de Chernobyl sigue siendo inferior a un tercio de las del accidente ocurrido en 1984 en la industria qu�mica de Bhopal (India).

Los residuos radiactivos

El combustible irradiado o gastado se almacena temporalmente en las piscinas de la central nuclear durante un tiempo superior a tres meses. Despu�s, se puede reelaborar para separar el plutonio, el uranio empobrecido y dem�s elementos radiactivos. En el caso de no reelaborarse, pueden separase en residuos radiactivos de baja y media actividad y de alta actividad, almacenando estos �ltimos en seco en contendores dentro de almacenes temporales individuales o centralizados (ATI, ATC). El tratamiento definitivo se podr� efectuar en un almacenamiento geol�gico profundo (AGP), actualmente en proceso de desarrollo.

En Espa�a se dispone de tecnolog�as seguras de almacenamiento temporal, por lo que se considera conveniente posponer cualquier decisi�n sobre el AGP .

Y hay que tener en cuenta que el uranio empobrecido y el plutonio de los elementos combustibles gastados puede servir de combustible en los futuros reactores nucleares.

En la actualidad se encuentra en fase de I+D el Transmutador de residuos radiactivos de vida larga. Consiste en un acelerador de protones contra un blanco de plomo. Cada prot�n produce por espalaci�n en los n�cleos del plomo unos 15 neutrones, que transmutan los residuos de vida larga en residuos de vida corta.

En el mundo hay unas 3.000 toneladas de residuos de vida larga (el 1% de los de alta actividad) y en Espa�a unas 60 toneladas.

Art�culo completo en Paz Digital (Espa�a)