Noticias | Terrestres | Los bosques y el Calentamiento Global

Tanto el di�xido de carbono (CO2) como el metano son gases de invernadero: atrapan parte del calor del sol cuando se refleja desde el suelo, con lo que se reduce la cantidad que vuelve a escapar al espacio. Ambos son fruto de procesos naturales, y crean un efecto invernadero natural, gracias al cual el planeta est� unos 35� C m�s caliente de media de lo que estar�a de no ser as�. Ahora, este calentamiento global natural se est� viendo complementado por el inducido por las actividades humanas. Durante los �ltimos 200 a�os -desde la Revoluci�n Industrial- la cantidad de CO2 y metano de la atm�sfera se ha incrementado notablemente, por la combusti�n de combustibles f�siles -carb�n, petr�leo y gas- y como resultado de la agricultura, respectivamente.

Incluso un peque�o cambio -unos pocos grados cent�grados- en la temperatura media global tendr�a un inmenso impacto en los patrones clim�ticos. Sin embargo, la cantidad de di�xido de carbono que inyectamos colectivamente en el aire s�lo supone aproximadamente el 10% de la cantidad que se libera por procesos naturales.

La raz�n por la que el efecto invernadero natural no es mucho mayor es que los gases de carbono generados de forma natural tambi�n vuelven a ser eliminados por los procesos geol�gicos y biol�gicos. De esta forma, el ciclo del carbono parte de la atm�sfera y llega a ella de forma equilibrada: las fuentes se ven contrarrestadas por los sumideros, con lo que se crea un contenido bajo y estable de carbono en el aire en ausencia de intromisiones humanas.

El di�xido de carbono del aire se elimina por la fotos�ntesis. Las plantas utilizan la luz solar para convertir el CO2 en las mol�culas de carbono contenidas en sus c�lulas y tejidos. Sin embargo, el carbono se vuelve a liberar cuando las plantas mueren y se descomponen. Y algunos microbios del suelo fabrican gas metano.