Noticias | Espaciales | Los cinco grandes descubrimientos astron�micos en el 2008

Los agujeros negros son tan densos que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de su atracci�n gravitatoria. Aunque son invisibles, los astr�nomos han inferido la presencia de estos objetos oscuros por sus efectos en los objetos cercanos. Y este a�o, por lo que parece, todos los alocados salieron de sus armarios c�smicos.

Imagine el agujero negro que rote a mayor velocidad, que gira a unas velocidades cercanas a las de la luz.

Si hablamos de obesidad, se dice en el mundo de la ciencia que un agujero negro podr�a haberse tragado 18 mil millones de soles. Este gigante dejar�a como enano al agujero negro m�s peque�o encontrado este a�o, que tiene unas 3,8 veces la masa de nuestro sol, y un di�metro de s�lo 24 km. (15 millas).

Los investigadores tambi�n encontraron este a�o que algunos agujeros negros s�per-masivos, que se encuentran en el centro de muchas o de todas las galaxias, lanzaban burbujas gigantes desde el final de sus jets. (A medida que cae materia en las garras de un agujero negro, la energ�a puede salir disparada como chorros de radiaci�n y part�culas a alta velocidad.) Las burbujas acaban estallando, expulsando sus entra�as gaseosas. Y resulta que este gas caliente evita que el agujero negro y su galaxia se hinchen hasta alcanzar tama�os verdaderamente enormes, incapaces de ser medidos hoy en d�a.

Los agujeros negros tambi�n pueden tomar la forma de un "fugitivo enmascarado". Simulaciones por computadora han demostrado que cuando dos agujeros negros se juntan, la energ�a producida puede lanzar el agujero negro que se iba a unir fuera de su galaxia. Tambi�n, por primera vez, este a�o los cient�ficos detectaron un agujero negro travieso que se trasladaba a 2.650 kil�metros por segundo (5.900.000 mph).

Resolver los misterios de Mercurio

M�s de la mitad del planeta m�s peque�o de nuestro sistema solar, Mercurio (Plut�n una vez tuvo ese honor), segu�a siendo un misterio hasta este a�o. El 14 de enero, la sonda Messenger de la NASA realiz� su primer vuelo por encima de Mercurio, comenzando as� la misi�n de fotografiar el planeta entero.

Desde el primer momento, la sonda envi� im�genes intrigantes, incluyendo pruebas de la presencia de volcanes. Las im�genes de la cuenca Caloris mostraban trazas de r�os de lava y la presencia de un volc�n mayor que el estado de Delaware (EU), con laderas suaves.

Adem�s, Mercurio est� encogiendo a medida que su n�cleo rico en hierro se enfr�a. Los cient�ficos han estado haciendo muchas especulaciones acerca de esto a partir de las im�genes tomadas por la misi�n Mariner 10 en 1974.

Pero las im�genes de la Messenger mostraban m�s fallas de las que mostr� la Mariner 10, lo que indica que la presi�n de contracci�n del planeta es, al menos, un tercio mayor de lo que se pens� en un principio.

Y lo que queda por venir: las miles de im�genes y m�s datos tomados por la Messenger podr�an arrojar luz sobre otros misterios de Mercurio, incluyendo el n�cleo relativamente gigante del planeta, que constituye alrededor de dos tercios de la masa del planeta. Una idea es que grandes impactos hace cientos de millones de a�os podr�an haber desprovisto a la parte interna del planeta de su superficie original.

Como se ve, el hombre apenas comienza a gatear en t�rminos astron�micos ante la realidad del universo que lo rodea; la pregunta es: �Seremos tan est�pidos como para acabarnos entre nosotros? O bien, quiz�, tan s�lo quiz� un d�a uniremos fuerza, pasi�n, fe e inteligencia para descubrir una micra del universo que nos rodea.