Los volcanes pueden dividirse por la naturaleza qu�mica de los materiales que expulsan.
Sucede que cada volc�n expulsa materiales de distinta composici�n mineral que constituye una "huella qu�mica" muy �til por ejemplo para diferenciar que material procede de que volc�n y en que �poca, muchas ciencias como la paleontolog�a y la arqueolog�a se benefician de estos conocimientos para determinar la antiguedad de hallazgos en base a materiales volc�nicos de fecha y composici�n conocida cercanos.
A breves rasgos un volc�n puede clasificarse como andes�tico, dac�tico, riol�tico, etc. Clasificaci�n que a su vez se deriva del tipo de magma que origin� el volc�n: magmas �cidos, intermedios, b�sicos y ultrab�sicos.