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La energ�a luminosa que absorbe la clorofila se transmite a los electrones externos de la mol�cula, los cuales escapan de la misma y producen una especie de corriente el�ctrica en el interior del cloroplasto al incorporarse a la cadena de transporte de electrones. Esta energ�a puede ser empleada en la s�ntesis de ATP mediante la fotofosforilaci�n, y en la s�ntesis de NADPH. Ambos compuestos son necesarios para la siguiente fase o Ciclo de Calvin, donde se sintetizar�n los primeros az�cares que servir�n para la producci�n de sacarosa y almid�n. Los electrones que ceden las clorofilas son repuestos mediante la oxidaci�n del H₂O, proceso en el cual se genera el O₂ que las plantas liberan a la atm�sfera.

Existen dos variantes de fotofosforilaci�n: ac�clica y c�clica, seg�n el tr�nsito que sigan los electrones a trav�s de los fotosistemas. Las consecuencias de seguir un tipo u otro estriban principalmente en la producci�n o no de NADPH y en la liberaci�n o no de O₂.