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Un rayo es una enorme descarga de electricidad est�tica en la atm�sfera causado por tormentas, columnas de gases volc�nicos o tormentas de polvo. El rayo puede alcanzar velocidades de 220 mil kil�metros por segundo y una temperatura de 30 mil grados cent�grados.

Los arboles frecuentemente son conductores de electricidad mientras que la savia se calienta explosivamente generando vapor debido a su alta resistencia a la electricidad y escapando de la corteza al paso de la corriente. Las especies de arboles mas frecuentemente golpeadas por rayos son los olmos y los robles, los pinos son otros blancos de los rayos debido a su altura, su forma de aguja y su contenido de resina. Un �rbol tocado por un rayo puede recuperarse dejando una cicatriz vertical pero algunos no se recuperan y decaen hasta morir.

Arboles altos y con gran contenido de biomasa pueden constituirse en excelentes pararrayos, es el caso del �rbol de teca cuya densidad de biomasa, su altura y su sistema radial de ra�ces proveen mejor disipaci�n de las corrientes el�ctricas dejando al �rbol casi intacto, al contrario, la palmera de coco puede desintegrarse completamente por la ca�da de un rayo