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Haumea, un planeta enano del Sistema Solar descubierto en 2004, es un mundo único y extraño que orbita más allá de Neptuno, casi del tamaño de Plutón. Recientemente, los astrónomos han detectado en su helada superficie una enorme e inquietante mancha roja compuesta por minerales y, posiblemente, materia orgánica.

Debido a la enorme distancia que separa a Haumea de la Tierra, su observación se limita a pequeños puntos brillantes en los telescopios. Sin embargo, a través de las variaciones en su brillo durante su rotación, los científicos lograron identificar esta anomalía. En luz visible, la mancha aparece con un intenso color rojo, mientras que en el espectro infrarrojo se muestra en tonos azulados. Este hallazgo fue presentado por el astrónomo Pedro Lacerda, de la Universidad de Queens en Belfast, durante el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias celebrado en Potsdam.

Lacerda plantea que la mancha podría haberse originado por un impacto reciente lo suficientemente fuerte como para romper la capa de hielo que cubre la superficie rocosa del planeta y exponer los materiales del subsuelo. También se considera la posibilidad de que los minerales detectados provengan del objeto que impactó contra Haumea o de una combinación de ambos.

Según Lacerda, las oscilaciones en el brillo de la mancha "no son las que se esperarían de una superficie uniforme". Por ello, el siguiente paso será realizar un análisis espectroscópico detallado para determinar su composición química y desentrañar el misterio de su origen. Este hallazgo abre una nueva ventana para entender los procesos que ocurren en cuerpos celestes lejanos y helados como Haumea.

Con información de ABC (España)