Un oloroscopio, tal como aparece en el cap�tulo de Futurama "Un gran monton de basura", es un artefacto ideado para oler objetos a distancias c�smicas de la misma manera como un telescopio es capaz de observar objetos a grandes distancias. El concepto en realidad es bastante simple, mientras que un telescopio es capaz de percibir el espectro de luz visible de un objeto a gran distancia, el oloroscopio es capaz de percibir su huella qu�mica y reproducirla con diverso grado de acercamiento.
�Pero c�mo podemos captar el olor de un objeto a distancias c�smicas?
Todo astro emite radiaci�n visible y no visible, en el primer caso basta captarla con un telescopio convencional y en el segundo con un radiotelescopio, pero es en la luz visible que nos concentraremos ahora. La luz visible que recibimos de objetos como las estrellas consiste en una mezcla de radiaciones que provienen de distintos �tomos de helio, hidr�geno, carbono, potasio, etc. �tomos que forman tanto las estrellas como nuestros cuerpos, los objetos que nos rodean y las mol�culas en el ambiente que nuestros receptores olfativos env�an a nuestro cerebro y se procesan como olores.
Estas radiaciones captadas pueden ser descompuestas en un laboratorio y determinar a qu� �tomo pertenece tal radiaci�n, esto se logra con un espectr�metro, aparato que sirve para medir las propiedades de la luz en una determinada porci�n del espectro electromagn�tico. Estos espectr�metros nos permiten obtener l�neas espectrales de diversos colores que luego son utiles para identificar materiales debido a que cada elemento qu�mico tiene una marca o huella particular, por ejemplo, el sodio tiene una banda doble amarilla muy caracter�stica mientras que el hierro y el niquel muestran una banda de color verde. De manera que un espectr�metro puede mostrarnos la composici�n qu�mica de un astro con bastante precisi�n, gracias a este aparato sabemos que nuestro Sol est� compuesto principalmente de hidr�geno en casi tres cuartas partes, helio y 2% de otros elementos.
Conociendo los elementos de los que est� compuesto un astro, podemos crear en un laboratorio esa mezcla y determinar as� cu�l es el olor caracter�stico de ese objeto.
Una vez que un espectr�metro nos ha devuelto como resultado la composici�n qu�mica de un objeto, es posible entonces mezclar esos elementos qu�micos en una c�mara de reacci�n y "asomar la nariz" para saber a qu� huele. Si el sol est� compuesto de helio e hidr�geno entonces hipot�ticamente habr�a que mezclar ambos gases, calentarlos a altas temperaturas similares a las de la crom�sferasolar y a una temperatura segura oler el resultado. �Eureka, se ha inventado el oloroscopio!
Una c�mara de reacci�n para un oloroscopio deber�a ser muy vers�til y permitir una gran variedad de mezclas qu�micas, algunas de estas mezclas ser�an t�xicas y no podr�an sino inferirse, pero otros olores estelares ser�an m�s familiares, por ejemplo la luna Tit�n (sat�lite de Saturno) con su atm�sfera de hidrocarburos podr�a oler parecido a lo que huele una refiner�a, � Io la luna de Jupiter con sus volcanes en actividad podr�a oler a huevos podridos, olor caracter�stico de ciertos compuestos de sulfuro. Por el contrario un agujero negro no oler�a asumidero sino a metales y sales minerales debido a que el disco de acreci�n que rodea a un agujero negro est� compuesto principalmente de elementos m�s pesados.
�Cu�l es la utilidad de un oloroscopio? aparentemente ninguna excepto como curiosidad cient�fica, pero yo no lo apostar�a, las ecuaciones de Maxwell tampoco tuvieron aplicaci�n pr�ctica en su tiempo pero hoy en d�a son la base te�rica de una vasta industria electr�nica cuyas aplicaciones se encuentran desde juguetes, sistemas inform�ticos, reproductores de audio y video o aplicaciones defensivas. Quien sabe, un oloroscopio de poco tama�o podr�a lograr la transmisi�n de olores en forma electr�nica para acompa�ar el correo electr�nico o hacer de la televisi�n una total experiencia audio-visual-odor�fera (t�ctil incluso con interfaces hapticas). De hecho ya existen algunos avances en ese sentido.