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El "Deep Flight Super Falcon", de la f�brica del ingeniero estadounidense Graham Hawkes, tiene poco en com�n con un submarino habitual. Despu�s de 20 a�os de desarrollo, el constructor californiano present� el modelo en la Academia de las Ciencias de California en San Francisco.

En su opini�n, se trata de un aparato �nico que iniciar� una nueva era en la investigaci�n de las profundidades marinas. La veloz m�quina con unas peque�as alas, motor a propulsi�n y dos cabinas transparentes para piloto y acompa�ante, puede sumergirse a hasta 500 metros de profundidad.

Bajo su cubierta ligera pero extremadamente resistente a la presi�n hay bater�as de litio y comandos que permiten hasta ocho horas de viajes submarinos.

El bi�logo marino y experto en tiburones John McCosker, del Acuario Steinhart de San Francisco, ser� el primero en probar este verano (boreal) el submarino en la costa californiana frente a Monterrey. "Con �l se puede volar relativamente barato por los mares y recorrer grandes trechos en comparaci�n con otros submarinos que se parecen a burdos y ruidosos carros de golf bajo el agua, de los que los animales marinos sal�an huyendo", se�al� a dpa.

McCosker espera ahora que el "Super Falcon", que puede girar 360 grados, sirva para observar mejor a sus objetos de estudio. "Podemos nadar junto a una ballena o un tibur�n o quiz�s seguir a un enorme calamar que no se sienta molestado por nuestra presencia", dijo.

Hawkes, presidente de la empresa Hawkes Ocean Technologies, ha dise�ado m�s del 70 por ciento de todos los minisubmarinos que existen en el mundo para la investigaci�n y la industria. Estableci� adem�s el r�cord de inmersi�n en solitario, con un "Deep Rover" que lleg� a los mil metros.

Por encargo del aventurero estadounidense Steve Fossett desarroll� el submarino "Deep Flight Challenge", con el que quer�a investigar la fosa m�s profunda del oc�ano, en el Pac�fico occidental, que tiene 11.000 metros de profundidad. En el simulador el aparato aguant� la enorme presi�n, pero tras el accidente de avi�n en el que Fossett muri� en septiembre de 2007 el proyecto fue suspendido.

Hawkes elogia tambi�n las caracter�sticas ecol�gicas de su nuevo invento, que s�lo emite un m�nimo de luz, ruidos y radiaci�n el�ctrica. "Los animales huir�an, como ocurre con otros submarinos, si los bombarde�ramos con luz", explica el ingeniero.

"En nuestros viajes de prueba est�bamos rodeados de mantarrayas, tiburones y card�menes a los que no molest�bamos". Hawkes trabaja ya con la oficina estadounidense de oceanograf�a NOAA, que quiere usar su "Super Falcon", de 1,5 millones de d�lares.

La directora de zonas marinas protegidas del NOAA, Maria Brown, cree que al margen de las cuestiones cient�ficas, el submarino permitir� llevar a pol�ticos, legisladores y periodistas a regiones profundas hasta ahora inalcanzables para que entiendan mejor lo que se quiere proteger.

El minisubmarino, de s�lo 1.800 kilos y que llega a una velocidad de seis nudos, ya ha sido comprado por el millonario y navegante californiano Tom Perkins. Hawkes conf�a en que habr� encargos de otros aventureros con capacidad de pago que reciban formaci�n en su escuela de "vuelo submarino".

Noticia publicada en DERF (Argentina)